Vous souvenez-vous de l’astéroïde 2024 YR4 qu’on a découvert l’an dernier ? Rassurez-vous, d’après la NASA, la probabilité qu’il touche la Terre en 2032 est désormais estimée à 0,004 % et pour la Lune, à 1,7 %. Selon les experts, ce corps céleste de 40 à 90 mètres de diamètre ne représente plus aucune menace significative pour notre planète. Et même si c’est le cas, ils affirment que l’humanité est capable de se défendre. En effet, d’après eux, il existe quelques solutions que l’on peut utiliser pour dévier ou détruire cet astéroïde. Certaines sont plus subtiles, tandis que d’autres sont plus radicales. Découverte !
Percuter l’astéroïde avec un vaisseau spatial
Percuter le 2024 YR4 avec un vaisseau spatial pourrait être une solution efficace pour dévier sa trajectoire. De plus, selon les scientifiques, cette stratégie a déjà été testée sur un astéroïde réel en 2022. Le vaisseau DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA a délibérément percuté le Dimorphos (160 mètres de diamètre). Ce qui a modifié sa trajectoire et réduit sa période orbitale d’environ 30 minutes. Bruce Betts, scientifique en chef de Planetary Society, indique que nous pourrions utiliser cette technique pour dévier le 2024 YR4, entre autres, en utilisant plusieurs vaisseaux spatiaux.
Bien que cette méthode semble efficace, Richard Moissl, directeur du bureau de défense planétaire de l’Agence spatiale européenne, estime cependant qu’il ne faut pas en faire trop, au risque de détruire partiellement l’astéroïde. « Si cela se produisait, elle pourrait projeter des fragments qui se dirigeraient néanmoins vers la Terre », a-t-il expliqué. Faites la recherche « Double Asteroid Redirection Test » sur Google ou cliquez directement sur ce lien, vous aurez une surprise.
Utiliser un laser ou une bombe nucléaire
Une autre technique consiste à tirer des rayons laser sur l’astéroïde (sur une de ses faces), depuis un vaisseau spatial, afin de le repousser. Même si des expériences en laboratoire ont permis de démontrer la viabilité de cette méthode, Bruce Betts indique toutefois qu’elle n’est pas l’une des techniques principales étudiées. Hormis le laser, il existe aussi une autre solution qui consiste à le faire exploser avec une bombe nucléaire.
Considérée comme une solution de dernier recours, cette technique serait efficace selon les experts, sauf qu’il y a également un risque de projection de fragments vers la Terre. En 2024, des chercheurs américains auraient testé cette théorie en laboratoire sur un astéroïde de la taille d’une bille. Ils ont découvert que les rayons X d’une explosion nucléaire vaporisaient sa surface et la projetaient dans la direction opposée.
Tracteur gravitationnel et faisceaux d’ions
Mais ça ne s’arrête pas là, d’autres techniques peuvent aussi être utilisées pour éviter une collision entre le 2024 YR4 et la Terre, à savoir le tracteur gravitationnel et les faisceaux d’ions. Le premier consiste à faire voler un immense vaisseau spatial près de l’astéroïde et à utiliser son attraction gravitationnelle pour l’éloigner de notre planète. Le second, quant à lui, consiste à utiliser un engin spatial équipé de propulseurs, produisant un « flux constant d’ions », pour dévier un astéroïde de sa trajectoire.
Certains scientifiques envisagent, par ailleurs, de peindre en blanc un côté de l’astéroïde afin d’augmenter sa réflectivité, l’incitant à changer lentement de direction. Mais une question se pose : et si toutes ces techniques échouent ? Richard Moissl explique qu’au moins, nous aurons une idée de la zone d’impact et se préparer à une éventuelle évacuation si celle-ci est habitée. « Sept ans et demi, c’est long pour se préparer », a-t-il-déclaré, soulignant de nouveau qu’il y a environ 99 % de chances que l’astéroïde rate la Terre.
