Animaux

Illusion auditive : Le serpent à sonnette peut utiliser ses anneaux pour tromper le cerveau humain

Selon une étude menée en Autriche, le signal émit par la sonnette du crotale serait en réalité une véritable arme de défense. Beaucoup plus sophistiquée qu'on ne le pense, celle-ci leur permettrait de créer une illusion auditive très intelligente.

Lorsque nous nous promenons en famille dans une forêt, l’une de nos pus grosses craintes seraient de tomber nez à nez avec un serpent. Mais parmi ces reptiles, l’un des plus menaçants est sans aucun doute le serpent à sonnette.

De son vrai nom, crotalus, le serpent à sonnette peut mesurer jusqu’à 2 mètres de long. Son venin hémotoxique fait de lui l’un des serpents le plus dangereux du monde. Lorsqu’il se sent menacé, le crotalus agite sa sonnette afin d’effrayer ses potentiels prédateurs. Cependant, sa sonnette pourrait en réalité être plus sophistiquée qu’on le pense.

La sonnette du crotale, une véritable arme

Lorsque le crotale se sent menacé, celui-ci n’hésite pas à agiter le bout de sa queue afin d’effrayer son prédateur. Mais le son de son hochet pourrait aussi en réalité créer une illusion auditive très intéressante.

En effet, selon une récente étude, le son produit par la sonnette du serpent donnerai l’illusion que le serpent, très venimeux, serait plus proche qu’il ne l’est vraiment. Selon les scientifiques, il agiterait sa queue en augmentant progressivement la fréquence au fur et à mesure qu’un prédateur approcherait.

Ils auraient également remarqué une particularité dans le son que produit le crotale: selon eux, un saut de fréquence dans le son qu’utilise le serpent pour tromper son prédateur potentiel serait présent.

Un changement de fréquence observé ?

Selon Boris Chagnaud, auteur principal de l’étude et professeur en neurobiologie à l’Université Karl-Franzens de Graz, en Autriche, la sonnette du crotale serait en réalité beaucoup plus complexe. Le professeur aurait découvert que, selon ses données, le simple signal d’avertissement émis par le crotale serait en réalité un moyen de communication.

Boris Chagnaud a fait cette découverte lors d’une simple visite d’un serpent à sonnette dans un laboratoire: il explique avoir remarqué les différences de fréquences de la sonnette. En effet, celle-ci augmentait avant de sauter soudainement au fur et à mesure que le professeur s’approchait du reptile. Et lorsque celui-ci s’éloignait, la fréquence du signal diminuait.

Le serpent à sonnette peut utiliser ces anneaux pour tromper le cerveau humain avec des illusions auditives
Photo d’illustration. Crédit image : Shutterstock / DMartin09

Afin de comprendre pourquoi la fréquence changeait soudainement, l’équipe du professeur Chagnaud a procédé à plusieurs tests: ils ont commencé par placer un objet ressemblant à un torse humain à proximité du reptile; plus la menace se rapprochait, plus la fréquence augmentait, jusqu’à atteindre 40 Hz. Puis, d’un coup, la fréquence du signal est montée entre 60 et 100 Hz. A noter que la taille de l’objet n’avait aucune influence sur la fréquence du signal.

Mais pourquoi ce changement ?

Afin de comprendre la cause de ce changement de fréquence, les chercheurs ont réalisés une prairie en réalité virtuelle contenant un serpent virtuel dissimulé à l’intérieur de celle-ci, et ont ensuite envoyé 11 volontaires dans la prairie. Ces derniers devaient alors s’approcher du reptile, et indiquer aux chercheurs lorsque celui-ci se trouvait à un mètre d’eux.

Plus les humains se rapprochaient du cyber-reptile et plus il agitait sa sonnette. Lorsque la fréquence à soudainement bondit à 70 Hz, les humains se trouvaient alors à moins de 4m du serpent.

Le serpent à sonnette peut utiliser ces anneaux pour tromper le cerveau humain avec des illusions auditives
Photo d’illustration. Crédit image : Shutterstock / Evelyn D. Harrison

Le professeur en neurobiologie a donc émis une hypothèse: selon lui, le serpent à sonnette procéderait à ce changement de fréquence afin que les potentiels prédateurs du crotale soient dans l’incapacité de savoir à quelle distance se trouve réellement le reptile.

Boris Chagnaud a alors testé son hypothèse

Afin d’affirmer son hypothèse, le professeur Boris Chagnaud à répétée son expérience de réalité virtuelle, mais en enlevant les sauts de fréquence du signal. A la fin de son expérience, il a notamment remarqué que les volontaires qui participaient à son étude étaient nettement meilleurs pour deviner à quelle distance se trouvait le serpent.

Selon lui, les hochets des serpents à sonnette serait une innovation très intelligente, qui fonctionnerait selon le même principe qu’un radar de recul que nous trouvons sur nos véhicules: plus le danger se rapproche et plus la fréquence sonore augmente.

Les résultats de l’équipe de chercheur de Boris Cagnaud ont été publiée le 19 août dans la revue scientifique Current Biology. Se serait les crotales eux-mêmes qui auraient développé ce moyen de défense au cours de leur évolution.

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Source
livescience.com

Méline Kleczinski

Jeune rédactrice de 23 ans, j'écris depuis trois ans, avec une préférence pour les domaines liés à l'actualité, à la psychologie, aux études scientifiques, ou à la protection et l'environnement dans son ensemble. Mon petit parcours de rédactrice junior s'inspire de différentes études scientifiques, ou de sujets d'actualité abordés dans différents médias que je suis avec intérêt. Particulièrement touchée par la protection des animaux, j'aime vous transmettre les avancées et les lois relatives au bien-être animal. Personnellement engagée comme présidente d'une association, je mets un point d'honneur à protéger les animaux de toute nature (hérisson, abeilles, insectes, chiens ou chats)... Je n'ai probablement pas l'expérience professionnelle de certains rédacteurs en matière de politique, de principes scientifiques. Mais, je tente d'apporter ma petite pierre à l'édifice en vous racontant mes expériences et mes réflexions dans des domaines qui me touchent. Et, puisque la vie est une surprise chaque jour, je considère chaque jour comme une opportunité d'apprentissage et d'évolution. C'est la raison pour laquelle, à 23 ans, j'ai encore besoin d'apprendre des milliers de choses, et de me cultiver pour vous conter encore plus d'histoires passionnantes. Rejoignez-moi dans cette aventure de découverte et de réflexion, où la curiosité et le souci du bien-être animal se rejoignent pour inspirer des discussions et des actions porteuses de sens... Ma passion pour les animaux en général a toujours été au cœur de mes préoccupations. Soucieuse de leur bien-être et de leur place dans notre monde, je m'efforce de sensibiliser mon audience à leur protection, à travers des articles informatifs et engagés. Qu'il s'agisse de sujets comme la conservation des espèces, les droits des animaux ou simplement des anecdotes touchantes, je trouve une grande satisfaction à partager mes connaissances et mes réflexions pour encourager une prise de conscience collective. En tant que jeune professionnelle, je considère chaque jour comme une opportunité d'apprentissage et d'évolution. Je m'efforce de rester à l'affût des dernières découvertes scientifiques, des débats sociétaux émergents et des avancées technologiques, afin d'enrichir mon travail et d'offrir à mes lecteurs un contenu pertinent et stimulant. N'hésitez pas à me rejoindre dans cette aventure de découverte et de réflexion, où la curiosité et le souci du bien-être animal se rejoignent pour inspirer des discussions et des actions porteuses de sens..

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