Le textile et l’habillement constituent la part la plus importante des échanges commerciaux après l’électronique et l’automobile. L’industrie du textile et de l’habillement pèse plusieurs centaines de milliards de dollars. L’ONUDI (Organisation des Nations unies pour le développement industriel) chiffre celle-ci à plus de 800 milliards de dollars. Les vêtements n’ont pas toujours été au cœur d’une telle manne financière. Les premières confections n’avaient même pas pour but de rapporter de l’argent.
Longtemps avant l’apparition du textile
La revue iScience a récemment publié un article sur l’invention des vêtements. La nouvelle étude s’appuie sur des analyses d’artéfacts trouvés dans la grotte des Contrebandiers au Maroc.
Le textile et l’habillement sont souvent associés aujourd’hui. La deuxième notion est pourtant beaucoup plus ancienne que la première. L’invention de l’habillement n’a pas attendu l’apparition du textile. Les chercheurs de l’université d’État de l’Arizona (ASU), aux États-Unis, en apportent la preuve dans leur nouvelle recherche.
Plusieurs fouilles depuis près de dix ans
La grotte des Contrebandiers au Maroc est un important site archéologique. Elle est vieille d’environ 120 000 ans et aurait servi d’habitat aux humains de la région pendant le Paléolithique. Elle a accueilli plusieurs fouilles depuis sa découverte en 2011.
Celles-ci ont permis de retrouver près de 12 000 fragments osseux dont la plupart n’appartenaient pas aux anciens locataires du lieu. Les archéologues y ont aussi identifiés plus de 60 fragments d’origine animale. Ces ossements provenaient surtout de mammifères marins comme les marsouins, les dauphins voire les baleines.
L’équipe de l’ASU a remarqué que les fragments d’os d’animaux avaient subi des modifications majeures. Ils donnent l’impression d’avoir été taillés pour en faire des outils de confection. Les auteurs de la recherche en concluent que les ossements pourraient avoir servi pour fabriquer des vêtements primitifs.
Comme le textile n’existait pas à l’époque, les hommes paléolithiques devaient utiliser la peau de leurs gibiers pour se protéger du froid et d’une exposition intense au soleil. Les animaux n’étaient donc pas uniquement chassés pour leurs chairs. Ainsi, les ossements de la grotte préhistorique marocaine constitueraient les premières preuves de l’habillement dans l’histoire humaine.
Un rôle crucial dans l’évolution de l’homme
Les vêtements se sont imposés comme un élément incontournable du monde moderne. On les porte surtout pour la pudeur, mais aussi pour des raisons esthétiques, culturelles, voire politiques. Les hommes préhistoriques n’avaient certainement pas autant de considérations.
L’habillement servait sans aucun doute à garantir la survie de l’espèce face à des changements climatiques majeurs. Rappelons que la période du Paléolithique était marquée par un long cycle glaciaire. Par ailleurs, le fait de porter un vêtement devait faciliter l’exploration de nouveaux territoires soumis à des conditions climatiques sévères.
L’habillement continue de jouer un rôle crucial dans notre évolution. L’amélioration des combinaisons spatiales devrait par exemple faciliter le voyage vers des planètes lointaines comme Mars.