Depuis son lancement, le télescope James Webb (JSWT) a fait de nombreuses découvertes. Pour couronner le tout, l’engin spatial a récemment décelé des indices suggérant la présence d’êtres vivants sur une exoplanète lointaine baptisée K2-18 b. Un article consacré à cette découverte révolutionnaire a été publié dans l’archive ouverte de prépublications arXiv en septembre dernier. Concrètement, les scientifiques à l’origine de l’étude ont déclaré que le télescope spatial de la NASA, développé en partenariat avec l’Agence spatiale européenne (ESA) et l’Agence spatiale canadienne (ASC), avait détecté une molécule appelée sulfure de diméthyle. Sur Terre, cette substance est secrétée uniquement par des organismes vivants.
Une exoplanète hycéenne ?
Les chercheurs ont également trouvé des éléments laissant supposer la présence de méthane et de dioxyde de carbone dans l’atmosphère de K2-18 b. La découverte des preuves d’existence de ces gaz signifie que ce monde lointain pourrait être une exoplanète hycéenne. Autrement dit, son atmosphère pourrait contenir de l’hydrogène et sa surface pourrait être recouverte d’eau. Théoriquement, ces éléments sont favorables au développement de micro-organismes, mais cela ne signifie pas forcément que la planète abrite la vie. Pour confirmer les résultats, des études supplémentaires doivent être menées. « De futures missions seront nécessaires pour établir de manière concluante l’habitabilité de l’exoplanète », a laissé entendre Knicole Colón, scientifique adjointe du projet JWST pour la science des exoplanètes.
Une découverte qui enflamme la Toile
Quoi qu’il en soit, cette déclaration n’a pas empêché la rumeur relative à l’existence de la vie sur l’exoplanète de se répandre comme une traînée de poudre sur le web. Nombreux sont d’ailleurs les experts qui estiment qu’il y a de fortes chances que des êtres vivants vivent sur K2-18 b. C’est le cas notamment de l’astronaute britannique Tim Peake qui a déclaré lors d’une interview avec CNBC : « c’est juste qu’ils ne veulent pas publier ou confirmer ces résultats tant qu’ils ne peuvent pas être entièrement sûrs, mais nous avons trouvé une planète qui semble émettre de forts signaux de vie biologique ».
Un environnement propice à la vie ?
Il faut savoir que K2-18 b se trouve à environ 120 années-lumière de la Terre. Découverte en 2015, elle est située dans la zone habitable de son étoile, une naine rouge appelée K2-18. Sa position par rapport à cette dernière suggère que l’eau peut exister à l’état liquide à la surface de l’exoplanète.
Faisant près de 2,6 fois le rayon de notre monde, K2-18 b est considérée comme une planète de type « sous-Neptune » étant donné que sa taille se situe entre celles de la Terre et de Neptune. Plus d’infos : nasa.gov. Que pensez-vous de cette découverte ? Nous vous invitons à nous donner votre avis, vos remarques ou nous remonter une erreur dans le texte, cliquez ici pour publier un commentaire .
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Fasciner par les recherches spaciale, Beaucoup disent qu’il est impossible de trouver une vie extraterrestre, comme je l’ai toujours souligner » puisque nous on existe pourquoi pas d’autres ne pourrons pas exister ? Donc une vie extraterrestre pourrait exister dans un monde qui aujourd’hui n’est pas a la portée des télescopes actuel.