Innovation

Le béton « durable » inventé par les Romains a des propriétés auto-cicatrisantes affirme le MIT

Les églises romaines sont encore debout des siècles après leurs constructions, et leur robustesse viendrait probablement de la fabrication du béton antique, qui, selon les chercheurs, aurait été fabriqué à chaud et non à froid…

Lorsque l’on aperçoit des bâtiments anciens comme les ponts, les aqueducs, les églises ou d’autres infrastructures construites il y a des milliers d’années, on se demande parfois comment ils ont pu résister au temps. Le peuple romain est connu pour ses réalisations de voirie, de ponts, de temples majestueux qui sont encore debout aujourd’hui. Des constructions qui datent pourtant de 126 apr. J.-C. pour quelques-unes, tel le cas du Panthéon de Rome. Le dôme du Panthéon est aujourd’hui le plus grand ouvrage construit en béton non armé et il n’a pas été restauré à ce niveau-là. Les constructions romaines ont résisté à tous les climats, aux séismes, à l’eau de mer, alors que des constructions récentes conçues avec du béton actuel se sont déjà effondrées. Ce constat a poussé les scientifiques du MIT à chercher la raison de la robustesse du béton romain.

De quoi le béton antique est-il composé ?

Dirigé par le Massachusetts Institute of Technology (MIT), un groupe de chercheurs internationaux a peut-être trouvé la réponse à la question de la solidité du béton ancien. Pour les chercheurs, ce béton aurait la capacité étonnante de s’« autoguérir ». Pendant très longtemps, les chercheurs pensaient que la solidité du béton antique était due à la matière pouzzolanique, originaire de la région de Pouzzoles à Naples, que les bâtisseurs utilisaient à l’époque. En y regardant de plus près, les chercheurs ont découvert que les échantillons de béton antique prélevés contenaient des « clastes de chaux », de petits morceaux blancs omniprésents dans le béton antique. Pour Admir Masic, professeur de génie civil et environnemental au MIT, ce matériau que l’on ne trouve pas dans les bétons actuels était probablement la raison de la solidité du matériau.

Rome, Italie - Le dôme du Panthéon
Rome, Italie – Le dôme du Panthéon. Photo d’illustration non contractuelle. Crédit photo : Shutterstock

Que suggère la nouvelle étude du MIT ?

Avant cette étude approfondie, les chercheurs estimaient que le béton antique était un amalgame de matériaux mélangés de façon désordonnée et réalisés avec des ingrédients de mauvaise qualité. Au contraire, la nouvelle étude suppose que le mélange était parfaitement pensé et que ces grumeaux blancs donnaient, en réalité, la capacité au béton de s’autoguérir. « L’idée que la présence de ces grumeaux de chaux était simplement attribuée à un contrôle de mauvaise qualité m’a toujours dérangé » explique le chercheur dans l’étude publiée dans la revue Science. Pour lui, les Romains n’ont pas conçu ce béton au hasard, mais dans l’optique d’obtenir un matériau qui pourrait traverser le temps probablement.

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L’hypothèse du MIT

Au fil de son étude, Masic s’est demandé si les Romains auraient pu utiliser de la chaux vive pour réaliser leur béton. En analysant divers échantillons, ils se sont rendu compte que les petits grumeaux blancs étaient composés de diverses formes de carbonates de calcium. Pour qu’il soit aussi solide, les chercheurs pensent que le béton romain était fabriqué à partir d’un mélange de carbonate de calcium, de la matière pouzzolanique et de l’eau. Ils pensent également que béton était fabriqué à de températures très élevées, une méthode que l’on appelle « mélange à chaud ». Pour les chercheurs, c’est ce mélange à chaud, et non à froid comme aujourd’hui, qui serait responsable de la durabilité du béton antique.

Panthéon à Rome la nuit, Italie
Panthéon à Rome la nuit, Italie. Photo d’illustration non contractuelle. Crédit photo : Shutterstock

D’après ces scientifiques, ces petits morceaux développent une architecture nanoparticulaire, une source de calcium réactive qui permettrait au béton de se « régénérer » au fur et à mesure. Par exemple, lorsqu’il est soumis à la pluie, il forme une solution riche en calcium qui sèche et durcit, refermant rapidement une fissure naissante. En s’inspirant des techniques romaines pour fabriquer du béton, il serait envisageable d’améliorer la durabilité des méthodes actuelles, notamment celles du béton imprimé en 3D d’après les chercheurs.

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Source
news.mit.edu

Nathalie Kleczinski

Passionnée de lecture et d'écriture, il était presque logique que je me tourne vers le métier de rédactrice/journaliste professionnelle. Écrire est une passion, un besoin et une manière de communiquer indispensables. Touche-à-tout de l'écriture, j'aime surtout écrire sur des sujets liés à l'environnement, mais aussi à ceux qui prodiguent des conseils, ou des astuces pour vous aider dans votre quotidien. Je suis une adepte des tests en tous genres, surtout s’ils permettent de créer, de faire des économies, ou d’utiliser des produits recycler ! Je voue également une véritable passion aux animaux et suis très sensible à leur bien-être et aux inventions qui peuvent améliorer leurs quotidiens. En revanche, je peux vite devenir cassante lorsqu’il s’agit de parler de maltraitance. Enfin, j’aime découvrir et faire découvrir de nouvelles inventions, de petites choses qui amélioreront notre quotidien, ou celui des personnes en situation de handicap, autre cause qui me tient à cœur. Bénévole dans une association liée à l’aide aux victimes d’accidents de la route, vous comprendrez aisément que cette cause me touche aussi et que j’estime primordial de mettre en avant tout ce qui peut améliorer cette sécurité routière et empêcher un décès supplémentaire sur la route. Ma devise : Carpe Diem, car la vie est courte, et qu'il faut transformer chaque instant en tranches de bonheur !

Un commentaire

  1. Bonjour Nathalie
    Mes sujets sont les mêmes que ceux que vous citez.
    Je restaure une ferme du 18 en utilisant des matériaux et techniques “traditionnelles”
    J’aimerais intégrer cette découverte mais les détails techniques manquent : proportions par exemple, comment est réalisé le mélange à chaud ?
    Pouvez-vous me donner quelques précisions

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