L’invention d’un catalyseur révolutionnaire pour produire de l’hydrogène bon marché à partir de l’eau de mer

Des chercheurs australiens ont inventé un catalyseur plus efficace pour obtenir de l'hydrogène à partir de l'eau de mer. Une découverte qui pourrait avoir de multiples répercussions positives sur la production d'énergie verte.

La production d’hydrogène à partir de l’eau de mer n’est pas une nouveauté. Le concept est déjà en vigueur dans de nombreux pays comme la Chine et l’Arabie Saoudite, où des scientifiques mènent des recherches poussées en la matière. Ce procédé possède de multiples avantages par rapport à l’utilisation de l’eau douce. L’eau de mer constitue 96,5 % des réserves d’eau présentes à la surface de la Terre. Notons qu’après extraction de l’hydrogène, lorsque ce dernier est brûlé, on obtient de l’eau douce.

Une avancée remarquable en Australie

Bien que cette solution soit salvatrice, la production d’hydrogène par électrolyse à partir de l’eau de mer est plus facile à dire qu’à faire. En plus de la corrosion, d’autres contraintes s’imposent telles que la présence de microorganismes et d’impureté en tout genre, sans oublier les rejets de chlore. La maîtrise de ce dernier phénomène constitue l’un des plus grands défis de ce genre d’opération. Le chlore est effectivement un composé nocif pour l’environnement. Heureusement, les recherches ne manquent pas en la matière. En Australie, par exemple, des experts du RMIT (Institut royal de technologie de Melbourne) affirment avoir mis au point un nouveau catalyseur qui ne génère pas cet élément chimique.

Selon l'équipe de recherche, il se fabrique facilement et devrait suffisamment être bon marché pour permettre à l'hydrogène vert de concurrencer les combustibles fossiles.
Selon l’équipe de recherche, il se fabrique facilement et devrait suffisamment être bon marché pour permettre à l’hydrogène vert de concurrencer les combustibles fossiles. Crédit photo : RMIT

Un catalyseur révolutionnaire pour améliorer la production d’hydrogène

Pour pouvoir être qualifié d’écologique, l’hydrogène que nous utilisons doit avoir été créé à partir d’une ressource entièrement renouvelable. Autrement dit, l’exploitation des ressources en eau douce à des fins de production de H₂ est loin d’être une bonne idée pour sauver la planète. Le recours à l’eau de mer est donc considéré comme l’une des solutions optimales, mais encore faut-il savoir s’affranchir de l’émission de chlore. « Si nous devions répondre aux besoins mondiaux en hydrogène [en utilisant l’eau de mer] sans résoudre ce problème au préalable, nous produirions 240 millions de tonnes de chlore par an, soit trois à quatre fois plus que ce dont le monde a besoin. » explique le docteur Nasir Mahmood, l’un des auteurs de l’article.

Le moins cher possible…

Le catalyseur du RMIT permet une électrolyse sans émission de dioxyde de carbone ni de chlore. Pour arriver à un tel exploit, il utilise des feuilles de phosphure de nickel-molybdène dopé à l’azote (NiMo 3 P). Celles-ci intègrent des pores de taille nanométrique. En plus d’être moins coûteux, le dispositif consommerait peu d’énergie et serait facile à produire en masse. Pour l’instant, des améliorations sont encore prévues. Mais l’équipe voit déjà les choses en grand. Le professeur Mahmood et ses collaborateurs espèrent pouvoir booster la production d’hydrogène vert de l’Australie qui, selon les analystes, pourrait devenir une référence mondiale dans ce domaine. D’ailleurs, le gouvernement australien ambitionne de réduire le prix du kilo de H2 à 2 dollars australiens, soit environ 1,3 euro. Plus d’informations : rmit.edu.au

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Marc Odilon

J'ai rejoint Neozone en 2020. Avant de me lancer dans le journalisme en 2014, j'ai suivi des études universitaires en gestion d'entreprise et en commerce international. Mon baccalauréat technique en mécanique industrielle m'a permis de me familiariser avec l'univers de la tech. Installateur de panneaux solaires et électronicien autodidacte, je vous fais découvrir tous les jours les principales actualités des nouvelles technologies. Curieux de nature et grand amoureux du web, je suis un rédacteur polyvalent et ma plume n'a pas de limites. Quand je ne travaille pas, je fais du jogging !

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