L’entreprise française Sylphaero mise sur le moteur à réaction à plasma pour décarboner le transport aérien

Si le processus d’électrification prend du retard dans l’aéronautique, c’est parce que les avions sont plus sensibles aux augmentations de poids et de volume que les véhicules terrestres. En plus d’être lourdes, les batteries électriques nécessaires pour alimenter les moteurs sont volumineuses. D’ailleurs, même avec les récents développements dans le domaine du stockage énergétique, le remplacement des moteurs à réaction, qui assurent presque l’intégralité du trafic aérien, par des moteurs électriques ne sera pas une tâche facile. Quoi qu’il en soit, la start-up bordelaise Sylphaero travaille sur un propulseur électrique qui pourrait un jour se positionner comme une alternative écologique aux turboréacteurs fonctionnant aux hydrocarbures.

Réduire l’impact environnemental des avions

Basée à Mérignac, en Gironde, Sylphaero a été fondée en 2021 par deux jeunes ingénieurs français : Tom Bernat et Damien Engemann. La jeune entreprise ambitionne de réduire l’impact environnemental des avions en misant sur l’innovation technologique. Il convient de rappeler au passage que le secteur de l’aviation est responsable d’environ 3 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre. La technologie développée par l’équipe de Sylphaero s’affranchit des combustibles fossiles. Au lieu de cela, elle repose sur un procédé électrochimique qui permet de créer un jet de plasma afin de générer une poussée. L’idée consiste à chauffer l’air à partir de l’électricité. La conception du turboréacteur lui permet de créer un arc électrique qui peut porter la température de l’air jusqu’à 20 000 °C.

Un concept séduisant

Grâce à cette température extrêmement élevée, l’air se transforme en plasma. Pour produire une force de poussée, ce dernier est ensuite compressé avant d’être éjecté dans le vide. À noter que Sylphaero n’est pas la seule entité à s’intéresser à cette technologie qui pourrait révolutionner l’univers de l’aviation. Dans cet article de 2020, nous vous annoncions que des chercheurs de l’Institut des sciences de l’Université de Wuhan, en Chine, avaient réussi à développer un turboréacteur qui n’a besoin que d’air et d’électricité pour fonctionner. À l’instar du modèle imaginé par Sylphaero, leur moteur est censé propulser un aéronef à l’aide d’un flux de plasma.

Des partenaires de renom

Avec sa conception actuelle et compte tenu des contraintes liées aux batteries, Sylphaero s’attend à ce que son turboréacteur électrique offre jusqu’à 1500 km d’autonomie aux aéronefs équipés. Certes, cette distance parait faible, mais sachez tout de même que cela représente près de 80 % des vols réalisés en Europe. Par son attrait, le projet mené par l’entreprise mérignacaise a reçu le soutien de la Région Nouvelle-Aquitaine, de Bpifrance, du Réseau Entreprendre, du Centre national d’études spatiales, mais également et surtout d’Airbus.

Enfin, sachez que Sylphaero construit actuellement un prototype de son moteur d’avion à plasma. Celui-ci devrait avoir une puissance de 90 kW. Plus d’infos : sylphaero.com. Que pensez-vous de cette innovation ? Je vous invite à nous donner votre avis, vos remarques ou nous remonter une erreur dans le texte, cliquez ici pour publier un commentaire .