Un dispositif de dessalement révolutionnaire qui purifie l’eau grâce à une membrane inspirée du téflon

Au Japon, une équipe de chercheurs a trouvé ce qui pourrait être la solution la plus simple pour dessaler l’eau de mer. Le dispositif utilise notamment une membrane en téflon.

Face à la sécheresse qui sévit dans de nombreuses régions de la planète, les scientifiques font face à un défi important : celui de permettre aux populations vivant dans ces zones d’avoir accès à de l’eau potable. Les initiatives ne manquent pas et les solutions potentielles sont nombreuses. En tout cas, cela n’empêche pas les créatifs de penser à de nouveaux procédés susceptibles d’améliorer les choses. Justement, des ingénieurs de l’Université de Tokyo viennent de rapporter dans une étude parue dans la revue Science une découverte qui pourrait nous aider à contrecarrer le problème du manque d’eau potable.

Plus efficace que les procédés existants

Concrètement, les chercheurs à qui on doit cette nouvelle étude affirment avoir réussi à mettre au point un nouveau type de membrane de dessalement de l’eau de mer. Occupant près de 70,8 % de la surface de la Terre, les océans constituent une importante source d’eau. Malheureusement, ils contiennent du sel, ce qui ne nous permet pas de les utiliser tels qu’ils sont pour nos besoins au quotidien, encore moins pour l’agriculture et l’élevage. Dans leur rapport, les ingénieurs de l’université japonaise susmentionnée avancent qu’en plus d’être plus rapide que les procédés existants, leur solution nécessite moins de pression tout en consommant moins d’énergie.

Des minuscules anneaux de fluor

Le concept repose sur l’utilisation d’une membrane de dessalement constitué d’un matériau inspiré du téflon. Ce dernier comporte une série de minuscules anneaux de fluor mesurant entre 0,9 et 1,9 nanomètre de diamètre. Les anneaux en question sont placés dans une couche imperméable à l’eau.   Le choix du fluor n’est pas anodin. En fait, il s’agit d’un matériau qui permet à l’eau de traverser la membrane plus facilement et plus rapidement. Sa charge négative repousse quant à elle le sel, empêchant celui-ci de traverser le filtre.

Les anneaux de fluor mesurant entre 0,9 et 1,9 nanomètre de large permettent à l'eau de passer avec peu de frottement, tandis que la charge négative repousse les ions dans le sel2022 Itoh et al.
Crédit photo : Itoh et al.

Des recherches plus poussées en vue

Pour évaluer l’efficacité de leur dispositif, les chercheurs ont mesuré la quantité d’ions chlore présents en amont et en aval de la membrane. Il faut savoir que les ions chlorure sont l’un des principaux composants du sel. En empêchant ces substances de s’écouler avec l’eau à travers le filtre, les ingénieurs de l’université de Tokyo ont constaté une baisse importante du taux de salinité du liquide. Bien que le procédé ait fonctionné plusieurs milliers de fois plus vite que les techniques de dessalement opérationnelles actuellement, l’équipe va poursuivre ses travaux de recherche dans l’objectif d’améliorer encore plus le rendement.

Une valise de dessalement
Une autre technique de dessalement. Crédit photo : J-WAFS / MIT (Capture d’écran YouTube)

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Source
newatlas.com

Marc Odilon

J'ai rejoint Neozone en 2020. Avant de me lancer dans le journalisme en 2014, j'ai suivi des études universitaires en gestion d'entreprise et en commerce international. Mon baccalauréat technique en mécanique industrielle m'a permis de me familiariser avec l'univers de la tech. Installateur de panneaux solaires et électronicien autodidacte, je vous fais découvrir tous les jours les principales actualités des nouvelles technologies. Curieux de nature et grand amoureux du web, je suis un rédacteur polyvalent et ma plume n'a pas de limites. Quand je ne travaille pas, je fais du jogging !

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