On connaît tous les extincteurs classiques qui diffusent de la mousse ou de la poudre… Ils se trouvent dans tous les lieux publics. Ils devraient également être présents dans chaque véhicule. Pourtant des étudiants de l’Université George Mason de Virginie (États-Unis) veulent changer la donne. En se basant sur l’expérience d’une agence du département de la Défense qui visait à éteindre les incendies grâce des basses fréquences sonores, ils fabriquent un extincteur à ondes sonores. Pourtant, la démarche de l’US Defense Advanced Research Projects Agency n’a pas été finalisée. Celle de Seth Robertson et Viet Tran, les deux étudiants est prometteuse.
Contrairement à l’extincteur classique, l’extincteur sonique n’a besoin ni d’eau ni de produits chimiques pour fonctionner. Cela permet de limiter les dommages collatéraux liés à la propulsion de mousse qui se diffuse partout. Un extincteur sonique est fait d’ondes de pression mécaniques. Celles-ci provoquent des vibrations au cœur de l’incendie et, en se déplaçant atteignent la matière en flammes, mais également l’oxygène présent. Le son vient séparer les deux, prive le feu d’oxygène, qui s’éteint.
Des tests sur des incendies réels
En testant leur procédé sur de petits incendies, ils ont constaté que les fréquences efficaces se situaient entre 30 et 60 Hz. Les hautes fréquences ne fonctionnant pas sur les incendies. Concernant le coût d’un extincteur, il se situerait aux alentours de 600$. D’un poids de 9kg, il se compose d’un amplificateur et d’un collimateur en carton pour concentrer le son. En revanche, il se branche sur secteur pour fonctionner et ne peut donc pas être utilisé en cas de coupure d’électricité liée à l’incendie en cours.
Vers une commercialisation ?
Si l’extincteur sonique se destine plutôt à des petits incendies de cuisine, les deux étudiants aimeraient développer leur projet pour… l’espace. Le feu représente un danger majeur dans l’espace car les ondes sonores de leurs extincteurs se veulent précises et dirigeables sur les flammes directement. Et ce même en apesanteur !